การเรืองแสงในสิ่งมีชีวิตนั้น ปรากฏในสัตว์กลุ่มสำคัญๆ แทบทุกกลุ่ม ทั้งที่อยู่ในน้ำทะเล และบนบก ตั้งแต่พวกสัตว์เซลล์เดียว

ขึ้นมาถึงพวกฟองน้ำ แมงกะพรุน ปะการัง หนอนทะเลต่าง ๆ

หอย ปลาหมึก แมลงหลายชนิด จนกระทั่งถึงปลา และปรากฏในสิ่งที่มีชีวิต ชั้นต่ำ

เช่น พวกเห็ด รา และบัคเตรีต่าง ๆ  สิ่งมีชีวิตกลุ่มสำคัญๆ ที่ยังไม่มีรายงานว่ามีผู้พบ การเรืองแสง

ได้แก่ พวกสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในน้ำจืด (ยกเว้นพวกบัคเตรี) และสัตว์ที่มีกระดูกสันหลัง

กลุ่มสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์เลื้อยคลาน นก และสัตว์ที่เลี้ยงลูกด้วยนม

สัตว์มีชีวิตที่เรืองแสงได้แต่ละชนิด จะมีแสงลักษณะของการเรืองแสงแตกต่างกันออกไป

เช่น สีของแสง ลวดลายของการเปล่งแสงที่ตำแหน่งต่าง ๆ ของลำตัว และจังหวะกับช่วงเวลาในการเปล่งแสง เป็นต้น

สัตว์บางชนิดเปลี่ยนสีแสงได้ในบางเวลา การเปล่งแสงมีประโยชน์ในการล่อเพศตรงข้าม

เพื่อการสืบพันธุ์ สัตว์บางชนิดก็ใช้แสง เพื่อล่อเหยื่อให้เข้ามาใกล้จะได้จับกินเป็นอาหาร นอกจากสัตว์แล้ว พืชจำพวกเห็ดบางชนิดก็เรืองแสงได้เหมือนกัน

ค้นหาเพิ่มเติมได้ใน สารานุกรมไทยสำหรับเยาวชนฯ เล่ม 4 เรื่อง การเรืองแสงในสิ่งมีชีวิต