"เลเซอร์" เป็นคำทับศัพท์จากภาษาอังกฤษ คือ LASER ย่อจากคำเต็มว่า Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation และแปลเป็นภาษาไทยได้ว่า การขยายสัญญาณแสงโดยการปล่อยแสงแบบเร้า แสงเลเซอร์จึงเป็นคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า ซึ่งเกิดจากกระบวนการปล่อยแสงแบบเร้า และการขยายสัญญาณแสง