การโคลนนิ่งข้ามสกุลหมีแพนด้า

            ปัจจุบันในประเทศจีนมีหมีแพนด้าน้อยกว่า ๑,๐๐๐ ตัว จึงถือว่าเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ในอดีตได้มีการนำเทคนิคต่างๆ มาช่วยในการขยายพันธุ์ เช่น การผสมเทียม การทำปฏิสนธิในหลอดแก้ว การถ่ายโอนตัวอ่อน เทคนิคที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด คือ การผสมเทียม ได้มีการศึกษาตั้งแต่ พ.ศ. ๒๕๐๓ เพราะสามารถผลิตลูกหมีแพนด้าได้อย่างต่อเนื่อง การทดลองช่วงแรก อัตราความสำเร็จยังต่ำมาก แต่ในช่วง  พ.ศ. ๒๕๔๓ เป็นต้นมา พบว่าอัตราการเกิดของหมีแพนด้าเพิ่มอย่างต่อเนื่องทุกปี โดยใน พ.ศ. ๒๕๔๘ เป็นปีที่มีลูกหมีแพนด้าเกิดจากการผสมเทียมมากที่สุด ใน พ.ศ. ๒๕๕๗ สวนสัตว์ต่างๆ ทั่วประเทศจีน มีลูกหมีแพนด้าเกิดมาจำนวน ๙๐ ตัว แต่มีเพียง ๗๗ ตัวที่ยังมีชีวิตและมีสุขภาพแข็งแรงหลังเกิดมา อย่างไรก็ตาม การเพิ่มจำนวนของหมีแพนด้าโดยการผสมเทียมก็ยังไม่ทันต่อจำนวนที่ลดลงทุกๆ ปี รัฐบาลจีนได้สนับสนุนให้นักวิทยาศาสตร์ในประเทศทำวิจัย ศึกษาระบบสืบพันธุ์ของหมีแพนด้า โดยตั้งแต่ พ.ศ. ๒๕๔๕ เป็นต้นมา มีการเคลื่อนไหวเกี่ยวกับการอนุรักษ์หมีแพนด้าอย่างเป็นรูปธรรมมากขึ้น รวมทั้งการสนับสนุนจากรัฐบาลเพื่อโคลนนิ่งหมีแพนด้า โดยนักวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีน (Chinese Academy of Science: CAS) ได้รับทุนสนับสนุน ให้โคลนนิ่งหมีแพนด้า เริ่มการวิจัยโดยใช้เซลล์จากแหล่งต่างๆ ของหมีแพนด้า เช่น เซลล์จากเต้านม เซลล์เยื่อบุท่อนำไข่ เซลล์กล้ามเนื้อ มาเป็นเซลล์ต้นแบบสำหรับโคลนนิ่ง และใช้ไข่กระต่ายเป็นไซโทพลาซึมผู้รับ จากการทดลองพบว่า เซลล์จากเต้านมเป็นแหล่งของเซลล์ต้นแบบที่ดีที่สุดในการนำมาโคลนนิ่งหมีแพนด้า นอกจากนี้ ยังได้มีการนำตัวอ่อนที่ได้มานั้น ถ่ายโอนให้แมวบ้านเป็นแม่ตัวรับเพื่อทดสอบการตั้งท้อง ปรากฏว่า ตัวอ่อนหมีแพนด้าที่ใช้ไข่กระต่ายเป็นไซโทพลาซึมผู้รับ สามารถฝังตัวในมดลูกของแมวได้ แต่ไม่สามารถเจริญอยู่จนครบกำหนด ปัจจุบัน การโคลนนิ่งหมีแพนด้า ยังไม่มีรายงานที่ประสบความสำเร็จจนลูกหมีแพนด้าเกิดมา ซึ่งปัจจัยที่เกี่ยวข้องต่างๆ ยังอยู่ในระหว่างการค้นคว้าอย่างต่อเนื่อง รวมทั้งการหาสัตว์ที่จะนำมาใช้เป็นแม่ตัวรับด้วย เนื่องจากในปัจจุบันนี้ การโคลนนิ่งหมีแพนด้าได้นำไข่กระต่ายมาใช้เป็นไซโทพลาซึมผู้รับ แล้วถ่ายโอนตัวอ่อนให้แมวบ้านเป็นแม่ตัวรับเพื่อตั้งท้อง ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว ทั้งกระต่ายและแมวมีความแตกต่างจากหมีแพนด้ามาก เช่น ขนาดของลูกแรกเกิด ระยะเวลาในการตั้งท้อง ดังนั้น การหาสัตว์ชนิดอื่นที่มีขนาดใกล้เคียงกับหมีแพนด้ามาเป็นแม่ตัวรับและตัวให้ไข่ น่าจะทำให้การโคลนนิ่งหมีแพนด้าประสบความสำเร็จมากกว่า ทั้งนี้ คณะนักวิจัยไม่ได้มีจุดประสงค์ที่จะโคลนนิ่งหมีแพนด้า เพื่อเป็นการทดแทนหมีแพนด้าที่เกิดโดยธรรมชาติ แต่ทดลอง เพื่อต้องการเพิ่มจำนวนของหมีแพนด้า ให้ทันต่อการลดลงอย่างต่อเนื่องเท่านั้น เพราะถ้าการโคลนนิ่งประสบความสำเร็จก็จะสามารถเพิ่มจำนวนของหมีแพนด้าให้มากขึ้น ในระยะเวลาอันรวดเร็วในช่วงเวลาเดียวกับที่มีการวิจัยเกี่ยวกับการโคลนนิ่ง ทั้งนี้ ใน พ.ศ. ๒๕๔๘ มีการจัดตั้งธนาคารเซลล์ เพื่ออนุรักษ์เซลล์ร่างกายและเซลล์สืบพันธุ์ของหมีแพนด้าควบคู่กันไปด้วย

หมีแพนด้าที่เกิดจากการผสมเทียม