เนื่องจากพิบัติภัยจากคลื่นสึนามิก่อให้เกิดความเสียหายต่อชีวิตและทรัพย์สินได้มาก และไม่อาจพยากรณ์ล่วงหน้าได้อย่างชัดเจนและแน่นอนว่าจะเกิดขึ้นเมื่อใด และ ณ ที่ใด ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือ จะต้องมีการสร้างระบบการเตือนภัย และการเฝ้าระวัง เพื่อแจ้งให้ประชาชนทราบล่วงหน้า และมีเวลาเตรียมตัว หรือหลบภัยได้ทันเมื่อเกิดคลื่นสึนามิขึ้น ณ บริเวณหนึ่งบริเวณใดแล้ว

            โดยที่คลื่นสึนามิมักเกิดขึ้นบ่อยครั้งในย่านมหาสมุทรแปซิฟิก ดังนั้นประเทศต่างๆ ที่ตั้งอยู่โดยรอบมหาสมุทรแปซิฟิก จึงร่วมมือกันสร้างระบบเตือนภัยจากคลื่นสึนามิขึ้น เป็นแห่งแรก เริ่มด้วยคณะกรรมการระหว่างประเทศด้านสมุทรศาสตร์ (Intergovernmental Oceanographic Commission : IOC) ซึ่งเป็นหน่วยงานอิสระภายใต้องค์การยูเนสโก ได้สนับสนุนให้มีการจัดตั้ง ศูนย์ข้อมูลคลื่นสึนามิระหว่างประเทศ (International Tsunami Information Center - ITIC) ขึ้นที่เมืองโฮโนลูลู ในรัฐฮาวาย สหรัฐอเมริกา ต่อมาใน พ.ศ. ๒๕๐๘ ได้มีการจัดตั้งกลุ่มประสานงานระหว่างประเทศด้านการเตือนภัยคลื่นสึนามิในแปซิฟิก (International Coordinating Group for the Tsunami Warning System in the Pacific - ICG/ITSU) มีประเทศต่างๆ เข้าร่วมเป็นสมาชิกรวม ๒๕ ประเทศ มีภารกิจสำคัญ คือ การสร้างความร่วมมือและประสานงานในกิจกรรมต่างๆ เพื่อป้องกัน และบรรเทาภัย จากคลื่นสึนามิ โดยมีศูนย์เตือนภัยจากคลื่นสึนามิในแปซิฟิก (Pacific Tsunami Warning Center - PTWC) เป็นศูนย์ปฏิบัติการของกลุ่มประสานงานดังกล่าว

            ภารกิจหลักของศูนย์ PTWC คือ การตรวจจับหาตำแหน่ง และวัดค่า ที่เกี่ยวข้องกับแผ่นดินไหว ที่เกี่ยวข้องกับการเกิดคลื่นสึนามิ ในมหาสมุทรแปซิฟิก และบริเวณใกล้เคียง โดยศูนย์จะรับข้อมูลความสั่นสะเทือนของพื้นดินจากสถานีตรวจวัด ซึ่งตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกมากกว่า ๑๕๐ สถานี ด้วยความร่วมมือของประเทศต่างๆ  หากพบว่าแผ่นดินไหวมีตำแหน่ง ความลึก และระดับความรุนแรง ตรงกับเงื่อนไข ที่จะเกิดคลื่นสึนามิได้ ก็จะแจ้งข้อมูลเตือนภัยให้ประเทศสมาชิกทราบล่วงหน้า ต่อจากนั้น ศูนย์จะเฝ้าติดตามข้อมูลระดับน้ำทะเล เพื่อดูว่ามีการก่อตัวของคลื่นสึนามิแล้วหรือยัง โดยรับข้อมูลระดับน้ำทะเลจากสถานีวัดมากกว่า ๑๐๐ สถานี หากตรวจพบว่า เกิดการก่อตัวของคลื่นสึนามิ ที่มีอานุภาพในการทำลายล้างสูงในระยะทางไกลๆ แล้ว ก็จะขยายการเตือนภัยไปยังประเทศต่างๆ ในบริเวณมหาสมุทรแปซิฟิกทั้งหมด