วัน มาจากการหมุนของโลกรอบแกน ใน ๒๔ชั่วโมง เดือน มาจากการเคลื่อนที่ของดวงจันทร์ไปรอบโลก สัปดาห์ อาจมาจากดวงจันทร์ แต่ ปี มาจากการเคลื่อนที่ของโลกไปรอบดวงอาทิตย์ การวัดเวลานานของรอบต่างๆ ดูเหมือนเป็นเรื่องง่ายแต่การจัดระเบียบให้มีระบบวัดเวลา เป็นเรื่องต้องใช้ความคิดกันมาทุกยุคทุกสมัย แม้แต่ในเวลานี้ เราก็ยังไม่มีปฏิทินที่แม่นยำแท้ทีเดียว ปฏิทินที่เรามีใช้อยู่เวลานี้ เป็นแต่เพียงดีพอสำหรับความต้องการของเรา

            ได้มีการแก้ไขปฏิทินกันหลายครั้ง เป็นเพราะรอบดาราศาสตร์ ซึ่งใช้กำหนดวัน เดือน ปี ไม่ได้ จังหวะลงตัว ปี นับจากการที่โลกเคลื่อนที่ไปรอบดวง อาทิตย์หนึ่งรอบนานประมาณ ๓๖๕ ๑/๔ วัน เดือน นับจากเวลาที่ดวงจันทร์เคลื่อนที่ไปรอบโลกหนึ่งรอบ นานประมาณ ๒๙ ๑/๒ วันเศษ ดังนั้นปีหนึ่งจึงไม่เท่ากับ ๑๒ เดือน ซึ่งแบ่งไว้ให้เท่าๆ กัน แต่ไปเท่ากับประมาณ ๑๒ ๑/๓ เดือนต่อมาไม่นาน เดือนที่นับจากดวงจันทร์ และปีที่นับจากดวงอาทิตย์ ก็มีการเหลื่อมล้ำกัน ปฏิทินซึ่งให้เดือนหนึ่งเท่ากับ ๓๐ วัน จึงต้องมีการ แก้เป็นครั้งคราว เปรียบได้กับมีรถ ๒ คัน คันหนึ่ง เป็นรถวิ่งช้า อีกคันหนึ่งเป็นรถวิ่งเร็ว วิ่งไปตาม ทางกลมทั้ง ๒ คัน รถช้าจะทำเวลาได้หนึ่งรอบ (หนึ่ง ปี) รถเร็วจะไปได้ ๑๒.๓๗ รอบ (เดือนของดวงจันทร์) รถเร็วจะผ่านรถช้าที่จุดต่างๆ ที่รอบทางนั้น เมื่อ รถช้าแล่นไปได้ ๑๙ รอบ รถเร็วจะผ่านรถช้าเกือบ จะเป็นจุดเดียวกัน เมื่อเวลาเริ่มออกรถพร้อมๆ กัน แล้วรอบของการเคลื่อนที่ของดวงจันทร์กับดวงอาทิตย์ ก็จะตั้งต้นใหม่

            ในสมัยบาบิโลเนีย (Babylonia) ประมาณ ๒,๐๐๐ ปีก่อนคริสต์ศักราช ชาวบาบิลอน (Babylonian) ได้ประดิษฐ์ปฏิทิน อาศัยหลักคาบ เวลาระหว่างดวงจันทร์ วันเพ็ญ เฉลี่ยนาน ๒๙ ๑/๒ วัน และแบ่งปีออกเป็น ๑๒ เดือน ทางจันทรคตินานรวม ๓๕๔ วัน ซึ่งสั้นกว่าสุริยคติประมาณ ๑๑ วัน ต่อมาอีกไม่นาน พิธี ซึ่งเขากำหนดไว้ เช่น พิธีที่เกี่ยวกับการเก็บเกี่ยวข้าว ก็ตกในฤดูที่ไม่ตรง พระจึงได้แก้ไขปฏิทินโดยเพิ่ม จำนวนวันหรือเดือนขึ้นให้ตรงกับวงรอบทางดารา ศาสตร์ เพื่อให้ตรงกับธรรมชาติ ขั้นแรกเพิ่มจำนวน เดือนขึ้น ตามแต่พระจะเห็นชอบแล้วภายหลังเพิ่ม ๗ เดือน แบ่งกระจายในคาบ ๑๙ ปี เพื่อให้เดือน และปีได้ครบรอบธรรมชาติ

            หน่วยเวลาตามสุริยคติซึ่งนับเป็นวัน แบ่งย่อยออกเป็นชั่วโมง และวินาที วัดความนานของเวลาเป็นวันๆ สำหรับเวลานานกว่าวัน ย่อมต้องมีการเกี่ยวข้องกับฤดูกาล เมื่อฤดูกาลกำหนดโดยตำแหน่งแกนโลกนับเนื่องจากดวงอาทิตย์ และดวงอาทิตย์ก็กำหนดตำแหน่งที่ของจักรราศีเมษ (vernal equinox) หน่วยเวลานานที่ใช้จึงเป็นปี ซึ่งเป็นอันตรภาคเวลาระหว่าง เมื่อดวงอาทิตย์เคลื่อนที่ถึงจุดตั้งต้นจักรราศีเมษได้บรรจบครบรอบ ปีชนิดนี้นาน ๓๖๕.๒๔๑๙ วัน เวลาสุริยคติปานกลาง ยังมีเศษทศนิยมต่อไปอีกมากมายหลายตัว กำหนดค่าเป็นจำนวนเลขลงตัวพอดีไม่ได้ เป็นเหตุให้การวัดหน่วยเวลา ยุ่งยากกว่าการวัดอื่นๆ เช่น ระยะยาว น้ำหนัก หรือค่า ของหน่วยใหญ่ๆ ซึ่งนิยามกำหนดไว้แน่นอนว่ามี จำนวนเล็กกว่าเท่าใด เช่น ๑ ฟุตมี ๑๒ นิ้ว และ ๑ บาท มี ๑๐๐ สตางค์

จูเลียส ซีซาร์