"แร่" มีความหมายตามพระราชบัญญัติแร่ พ.ศ. ๒๕๑๐ คือ "ทรัพยากรธรณีที่เป็นอนินทรียวัตถุ มีส่วนประกอบทางเคมี กับลักษณะทางฟิสิกส์แน่นอนหรือเปลี่ยนแปลงได้เล็กน้อย ไม่ว่าจะต้องถลุงหรือหลอมก่อนใช้หรือไม่ และหมายความรวมตลอดถึง ถ่านหิน หินน้ำมัน หินอ่อน โลหะและตะกรันที่ได้จากโลหกรรม น้ำเกลือใต้ดิน หิน ซึ่งกฎกระทรวงกำหนดเป็นหินประดับ หรือหินอุตสาหกรรม และดินหรือทรายซึ่งกฎกระทรวงกำหนดเป็นดินอุตสาหกรรมหรือทรายอุตสาหกรรม แต่ทั้งนี้ไม่รวมถึงน้ำ เกลือสินเธาว์ ลูกรัง หิน ดินหรือทราย"
แร่เหล็กจากแหล่งแร่เหล็กเขาทับควาย อำเภอโคกสำโรง จังหวัดลพบุรี
แร่เหล็กเป็นแร่ทรัพยากรธรณีที่สำคัญชนิดหนึ่ง ในอดีตความเจริญรุ่งเรืองของแต่ละประเทศสามารถวัดหรือคาดคะเนได้ จากอัตราการใช้เหล็ก ปัจจุบันประเทศที่พัฒนาแล้วต้องพึ่งพาการใช้แร่เหล็กเป็นวัตถุดิบพื้นฐาน เพื่อการสนับสนุนในการพัฒนา ทั้งด้านเศรษฐกิจ สังคม และวิทยาศาสตร์ แร่เหล็กเป็นวัตถุดิบที่สำคัญที่สุดในการถลุงเหล็กเพื่อผลิตเหล็กและเหล็กกล้า นับเป็นอุตสาหกรรมต้นน้ำที่สำคัญ สำหรับอุตสาหกรรมต่อเนื่องอื่นๆ อีกมาก เช่น อุตสาหกรรมก่อสร้าง เครื่องจักร ยานยนต์ รวมทั้ง อุปกรณ์สำนักงาน เครื่องเรือน เครื่องไฟฟ้า เครื่องประดับ ของเล่น ซึ่งอุตสาหกรรมเหล่านี้ ต้องใช้เหล็กหรือเหล็กกล้า เป็นส่วนประกอบที่สำคัญทั้งสิ้น
