สัญลักษณ์ขององค์การอนามัยโลก
องค์การอนามัยโลกได้ให้คำจำกัดความของโรคติดเชื้ออุบัติใหม่ (Emerging infectious Diseases) และโรคติดเชื้ออุบัติซ้ำ (Reemerging infectious Diseases)
โรคติดเชื้ออุบัติใหม่
หมายถึง โรคติดเชื้อชนิดใหม่ๆ ที่ปรากฏว่า มีรายงานผู้ป่วยเพิ่มขึ้น ในระยะประมาณสองทศวรรษที่ผ่านมา หรือโรคติดเชื้อที่มีแนวโน้มที่จะพบมากขึ้น ในอนาคตอันใกล้
คำจำกัดความนี้ครอบคลุมถึงโรคที่เกิดขึ้นใหม่ ในอาณาบริเวณใดบริเวณหนึ่ง หรือโรคที่เพิ่งจะแพร่ระบาดเข้าไปสู่อีกอาณาบริเวณหนึ่ง และยังรวมถึงโรคติดเชื้อ ที่เคยควบคุมได้ด้วยยาปฏิชีวนะ แต่มาบัดนี้เกิดการดื้อยาต่างๆ เหล่านั้น
โรคติดเชื้อที่อุบัติใหม่หลังสงครามโลกครั้งที่ ๒ ยังมีอีกหลายโรค ที่นักวิทยาการระบาดถือว่า เป็นโรคติดเชื้อที่อุบัติใหม่ และอุบัติซ้ำ เช่นกัน
โรคติดเชื้ออุบัติซ้ำ
หมายถึง โรคติดเชื้อที่เคยแพร่ระบาดในอดีต และสงบไปแล้ว เป็นเวลานานหลายปี แต่กลับมาระบาดขึ้นอีก