เครื่องยนต์ที่ใช้เป็นต้นกำลังขับเคลื่อนของรถยนต์ รถบรรทุก รถจักรยานยนต์ และเครื่องใช้อื่นๆ อีกมากมาย นับเป็นประดิษฐกรรมที่มีอิทธิพลมากที่สุดอย่างหนึ่ง ต่อวิถีชีวิตของมนุษย์บนโลกนี้ในช่วง ๑ ศตวรรษที่ผ่านมา จุดประสงค์ในการสร้างเครื่องยนต์ขึ้นมา ก็เพื่อเป็นเครื่องมือในการเปลี่ยนพลังงาน ที่อยู่ในเชื้อเพลิงให้เป็นกำลังงานกล เพื่อใช้ประโยชน์เป็นกำลังในการขับเคลื่อน และฉุดลาก ตัวอย่างของเครื่องยนต์ที่คุ้นเคย และสามารถพบเห็นกันโดยทั่วไปคือ เครื่องยนต์เบนซิน หรือเครื่องยนต์จุดระเบิดด้วยประกายไฟ และเครื่องยนต์ดีเซล หรือเครื่องยนต์จุดระเบิดด้วยกำลังอัด ซึ่งด้วยความเรียบง่าย ความแข็งแรงทนทาน และให้กำลังได้สูงด้วยน้ำหนักที่ไม่มากนัก จึงทำให้เครื่องยนต์ทั้งสองชนิด ได้รับความนิยมนำไปใช้งานในลักษณะต่างๆ อย่างแพร่หลาย โดยเฉพาะด้านการขนส่ง (ทั้งทางบก ทางน้ำ และทางอากาศ) และการผลิตกำลังงาน
