มีผู้ให้คำจำกัดความ หรือนิยามคำว่า "สาธารณสุข" กันหลายท่าน เช่น ศาสตราจารย์วินสโลว์ (Chares-Edward A. Winslow ) ปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงทางด้านการสาธารณสุข ผู้หนึ่ง ได้ให้คำจำกัดความเกี่ยวกับการสาธารณสุขไว้ เมื่อ พ.ศ. ๒๔๖๔ ว่า
ศาสตราจารย์วินสโลว์
"การสาธารณสุขเป็นวิทยาการ และศิลปะแห่งการป้องกันโรค การทำให้อายุยืนยาว และการส่งเสริมอนามัย และประสิทธิภาพของบุคคล โดยความร่วมแรงร่วมใจของชุมชน ในเรื่องต่างๆ อันได้แก่ การสุขาภิบาลสิ่งแวดล้อม การควบคุมโรคติดต่อ การให้สุขศึกษาเกี่ยวกับสุขวิทยาส่วนบุคคล การจัดบริการทางการแพทย์และพยาบาล เพื่อการวินิจฉัยโรคตั้งแต่เริ่มแรก และให้การรักษา เพื่อมิให้ลุกลามต่อไป รวมทั้ง การพัฒนากลไกแห่งสังคม เพื่อให้ทุกคนมีมาตรฐานการครองชีพที่เพียงพอ ต่อการดำรงไว้ ซึ่งอนามัยที่ดีของตน"
คำนิยามดังกล่าวยังถิดว่าถูกต้องและทันสมัยอยู่จนตราบเท่าทุกวันนี้
แผนภูมิแสดงความหมายของการสาธารณสุข
สำหรับคำว่า "อนามัย" (health) นั้น หมายถึง สภาวะความสมบูรณ์แข็งแรงทั้งร่ายกาย และจิตใจ รวมทั้งการดำรงชีวิตอยู่ในสังคมด้วยดี มิใช่เพียงสภาวะที่ปราศจากโคร หรือความพิการเท่านั้น
ตามรัฐธรรมนูญขององค์การอนามัยโลก มีกล่าวไว้ว่า "อนามัยเป็นสิทธิของมนุษยชน มนุษย์ทุกคนไม่ว่าจะมีความแตกต่างกันทางด้าน เชื้อชาติ ศาสนา ความเชื่อมั่นทางการเมือง ฐานะทางเศรษฐกิจและสังคม ย่อมมีสิทธิที่จะได้รับการส่งเสริมคุ้มครองเพื่อให้มีอนามัยใน ระดับอันสมควร"
