สบู่ดำเป็นพืชน้ำมันชนิดหนึ่ง ลักษณะเป็นไม้พุ่ม ปลูกง่ายโดยใช้เมล็ดหรือท่อนพันธุ์ ต้นสบู่ดำสามารถเจริญเติบโตได้ดี ในพื้นที่ทั่วไปของประเทศไทย ให้ผลผลิตเร็ว โดยสามารถให้ผลผลิตได้หลังจากปลูกแล้วไม่เกิน ๑ ปี มีอายุยืนยาว และสามารถผลิตเมล็ดได้นานกว่า ๒๐ ปี เราสามารถนำเมล็ดสบู่ดำไปสกัดน้ำมัน แล้วนำไปผลิตเป็นไบโอดีเซล สำหรับเครื่องยนต์ดีเซลทั่วไป หรือนำน้ำมันที่ได้ไปกรองหรือตกตะกอนให้สะอาด สำหรับใช้เป็นน้ำมันเชื้อเพลิง ในเครื่องยนต์ดีเซลรอบต่ำ เช่น เครื่องสูบน้ำ รถอีแต๋น หรือรถไถเดินตาม
การใช้น้ำมันไบโอดีเซลจากสบู่ดำเป็นเชื้อเพลิงในเครื่องยนต์ เป็นการใช้แหล่งของคาร์บอนที่อยู่เหนือผิวดิน ซึ่งต่างจากการขุดน้ำมันจากใต้ดินมาใช้ จึงทำให้เกิดแก๊สคาร์บอนไดออกไซด์เพิ่มเติมในบรรยากาศของโลกน้อยมาก เป็นการช่วยลดปรากฏการณ์เรือนกระจกและภาวะโลกร้อนได้
ปัจจุบันน้ำมันไบโอดีเซลที่ผลิตจากเมล็ดสบู่ดำกำลังเป็นที่ต้องการของหลายประเทศทั่วโลก การปลูกสบู่ดำ เพื่อผลิตน้ำมันไบโอดีเซลเป็นสินค้าส่งออกไปจำหน่ายยังต่างประเทศ จึงเป็นเรื่องที่น่าสนใจสำหรับเกษตรกรไทย