ในการค้นหาดาวหางมีอุปกรณ์ที่จำเป็น คือ แผนที่ดาวอย่างละเอียด และกล้องโทรทรรศน์ หรือกล้องสองตาอย่างดี แผนที่ดาวอย่างละเอียดควรมีดาวฤกษ์และวัตถุท้องฟ้าอย่างอื่นๆ เช่น กาแล็กซี เนบิวลา กระจุกดาวฤกษ์ที่มีอันดับความสว่างถึง ๙ เป็นอย่างน้อย เช่น แผนที่ดาวยูราโนเมเตรีย ๒๐๐๐ : ๐ (Uranometria 2000 : 0 Deep Sky Atlas)  จัดทำโดย วิล ไทเรียน (Wil Tirion) แบร์รี แรปพาพอร์ต (Barry Rappaport) และ วิลล์ รีมาคลุส (Will Remaklus) มีข้อมูลของดาวฤกษ์จาก ดาวเทียมฮิปพาร์คอส (HIPPARCOS) ในแผนที่ มีดาวฤกษ์มากกว่า ๒๘๐,๐๐๐ ดวง ถึงอันดับความสว่าง ๙.๗๕ นอกจากนั้น มีกระจุกดาวฤกษ์ เนบิวลา และกาแล็กซี รวมกันประมาณ ๓๐,๐๐๐ แห่ง แผนที่ดาวที่ละเอียดมากกว่านี้คือ แผนที่ดาวมิลเลนเนียม (Millennium Star Atlas) จัดทำโดย โรเจอร์ ซินนอตต์ (Roger Sinnott) และไมเคิล เพอร์รีแมน (Michael Perryman) เป็นแผนที่ดาว ที่นำเอาข้อมูลจาก ดาวเทียมฮิปพาร์คอสมาใช้ ในแผนที่มีดาวฤกษ์มากกว่า ๑,๐๐๐,๐๐๐ ดวง ถึงอันดับความสว่าง ๑๑ พร้อมกระจุกดาวฤกษ์ เนบิวลา และกาแล็กซี มากกว่า ๑๐,๐๐๐ แห่ง